Origini dei tarocchi: separare il mito dai fatti

Poche cose sono circondate da tante leggende quanto le origini dei tarocchi. Si è parlato di Egitto, di zingari, di Cabala, di templari. Eppure, quando si guardano i documenti, il quadro è più semplice e, a modo suo, affascinante: i tarocchi sono un’invenzione italiana del Rinascimento.

Le teorie più diffuse (e perché non reggono)

L’origine egizia. È l’ipotesi più famosa, lanciata nel 1781 da Antoine Court de Gébelin, secondo cui il mazzo sarebbe il “Libro di Thot”. All’epoca i geroglifici non erano ancora stati decifrati: quando lo furono, qualche decennio dopo, nessun legame con le carte emerse.

L’origine zingara. Nell’Ottocento si diffuse l’idea che fossero stati i popoli rom a portare i tarocchi in Europa. Ma i rom arrivarono quando le carte da gioco circolavano già, e non esistono prove di un loro ruolo nella nascita del mazzo.

L’origine cabalistica. La corrispondenza tra i 22 Arcani maggiori e le 22 lettere dell’alfabeto ebraico è un’elaborazione degli occultisti dell’Ottocento, non un progetto dei creatori originali.

Cosa dicono i documenti

Le fonti più antiche sono italiane e risalgono alla prima metà del Quattrocento. Lettere, inventari e registri di spesa delle corti di Milano, Ferrara e Bologna parlano di carte dei trionfi dipinte per i signori locali. I mazzi più antichi sopravvissuti, come quelli dei Visconti e degli Sforza, confermano questa datazione.

Si tratta di un mazzo da gioco ordinario a quattro semi, arricchito da una serie di figure allegoriche: virtù, pianeti, personaggi della società e immagini religiose che il pubblico rinascimentale conosceva bene dai cortei, dagli affreschi e dalla letteratura, come i Trionfi di Petrarca.

Perché quelle immagini?

Le figure dei trionfi riflettono la cultura del tempo:

• le virtù cardinali, come la Giustizia, la Forza e la Temperanza;
• i ruoli sociali, dall’Imperatore al Papa, fino al Matto;
• i corpi celesti, cioè Stelle, Luna e Sole;
• i temi della morte e del giudizio, centrali nella spiritualità medievale.

La sequenza raccontava probabilmente una specie di ascesa morale, dal mondo terreno a quello celeste.

Da gioco a strumento di lettura

Per circa tre secoli i tarocchi sono stati un gioco. L’uso divinatorio documentato inizia solo nel tardo Settecento in Francia, e si sviluppa nell’Ottocento con l’occultismo. Per un quadro completo di questo passaggio puoi leggere la nostra storia dei tarocchi.

Perché conoscere le origini è utile

Sapere da dove vengono le carte non le rende meno significative. Aiuta però a leggerle con onestà: il loro potere sta nei simboli universali che contengono, non in un presunto segreto antico. È lo stesso approccio che seguiamo in tutto il blog, dalla guida su come funzionano i tarocchi alle riflessioni sui limiti della chiaroveggenza.

Chi vuole vedere con i propri occhi le radici di questa tradizione può visitare le collezioni italiane che conservano i mazzi rinascimentali: guardarli da vicino è il modo migliore per capire quanto i tarocchi siano parte della nostra storia.